En vulkan er en geologisk formasjon, som dannes av magma som kommer nært opp imot en planets overflate. På jorden forekommer dette ofte ved kontinentalplategrens. Prosessen starter når magmaen stiger opp til overflaten under en vulkan og danner et magmakammer. Dette kammeret blir så trykket oppover og flyter igjennom avløp på fjellsiden som lava. Det finnes mange ulike typer vulkaner avhengig av magmaens sammensetning og vulkanens plassering i forhold til kontinentalplatene. Der hvor kontinentalplatene glir fra hverandre danner gjerne vulkaner med lettflytende lava. Disse har gjerne relativt rolige utbrudd, men lavaen renner fort og kan derfor være farlig. Eksempler kan være vulkanene i Riftdalen i Øst-Afrika eller Beerenberg på Jan Mayen. En annen type forekommer der hvor kontinentalplater kolliderer. Disse har gjerne tyktflytende lava som danner propper i krateret som sperrer tykket inne. Resultatet er eksplosjonsartede utbrudd, som for eksempel i Mount St Helen i USA, vulkanene i Karibien, Vesuv i Italia og Krakatau i Indonesia. Av mer sjeldne vulkantyper kan man nevne hot-spot-vulkaner. Disse forekommer langt inne på kontinentalplatene og forårsakes av strømninger i jordens mantel. Av disse er det også to typer. Det med lettflytende lava som finnes på Hawaii, og en omdiskutert type som ofte kalles supervulkan, men som ikke har noe offisielt navn. Den sistnevnte er den mest destruktive vulkantyper av alle.  Supervukane ser ikke ut som noen vulkaner i vanlig forstand, men er heller et stort område med vulkansk aktivitet. Disse kan eksplodere ned en slik kraft at jorden sendes inn i en istid. Det neste supervulkanutbruddet kommer trolig i Yellowstone nasjonalpark i USA, som er en eneste stor vulkan. Av vulkanene eller i solesystemet kan man nevne de 4 store vulkanene på Mars, hvor den over 30.ooo meter høye Olympus Mons er den største. Omradet med flest vulkaner i hele solsystemet er Jupiters måne lo ned kontinuerlig og voldsom vulkansk aktivitet. Læren av vulkaner kalles vulkanologi.

Tilbake til hovedsiden

Kilde: Wikipedia